Non vi riuscì del tutto. Dopo anni di predicazioni, di incontri, di sfide dialettiche, dopo anni di preghiera, di azione, di conversioni, Francesco, che pure fu il primo occidentale a penetrare così a fondo nelle misteriose terre del Giappone, si arrese alla febbre malarica e morì una fredda mattinata del 3 dicembre 1552 in una capanna di rami e paglia tirata su nell'isoletta cinese di Sancian, di fronte alle coste di Canton. Aveva quarantasei anni, la maggior parte dei quali dedicati alla Compagnia di Gesù di cui era stato uno dei fondatori nel 1534 assieme a Ignazio di Loyola.

Il sogno di entrare in Cina si infranse davanti a mille difficoltà, e infine alla morte. Ma nel frattempo era riuscito a convertire migliaia e migliaia di uomini, era riuscito, con la parola e soprattutto con il suo comportamento di giusto, a portare attraverso l'Oriente la parola di Dio.

L'obiettivo di un viaggio non è necessariamente la meta. È il viaggio stesso.